长江口平均流量约33980 m3/s(120万m3/s)，多年平均入海流量约9600亿m3，黄河平均流量1774.5 m3/s，年径流量574亿m3。
长江发源于“世界屋脊”——青藏高原唐古拉山格拉丹冬峰西南侧。干流流经青海、 *** 自治区、四川、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海11个省级行政区(八省、两市、一区)，在崇明岛以东汇入东海，全长6300多公里，仅次于非洲的尼罗河和南美洲的亚马逊河，居世界第三位。
长江干流自西向东贯穿中国中部，位于东经90° 33′~ 122° 25′和北纬24° 30′~ 35° 45′之间。数百条支流汇聚南北，延伸至贵州、甘肃、陕西、河南、广西、广东、浙江和福建等八个省区的部分地区。流域面积180万平方公里，约占中国陆地总面积的1/5。淮河的大部分水也通过大运河流入长江。
长江干流宜昌以上为上游，长4504公里，流域面积100万平方公里，其中直门达至宜宾称为金沙江，长3464公里。宜宾至宜昌段被称为川江，全长1040公里。宜昌至湖口为中游，全长955公里，流域面积68万平方公里。河口以下是下游，长938公里，流域面积12万平方公里。
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